BHiGIS, c’est quoi ?

Une des conséquences du tournant spatial des sciences humaines a été l’accroissement d’intérêt pour les représentations spatiales des phénomènes sociaux et pour les outils cartographiques. Face à des données historiques, toutefois, il ne s’agit pas seulement de maîtriser les bases de la cartographie et l’élaboration d’indicateurs adaptés à la question étudiée : en amont du processus, l’enjeu premier réside dans la localisation des données dans un espace urbain parfois fort différent de celui que nous connaissons.

Partant de ce constat et forts d’une expérience de cartographie manuelle et minutieuse de nombreuses données historiques relatives aux 19e et 20e siècles, des chercheurs de l’Institut de Gestion de l’Environnement et d’Aménagement du Territoire – IGEAT (Université libre de Bruxelles, géographie) ont mis au point des nouveaux outils, dans le cadre du projet de recherche MICM-arc (ULB, Action de Recherche Concertée 2012-2017).

La première étape fut la digitalisation des voiries basée sur un plan cadastral de la fin du 19e siècle (Plan de Bruxelles et de ses environs, Institut cartographique militaire, 1894). La deuxième fut la création d'une base de données spatiale centralisée contenant les voiries digitalisées en association avec des nouveaux outils conçus pour en faciliter l'exploration à distance par de multiples utilisateurs, et pour assurer les mises à jour et corrections sécurisées. Le travail de digitalisation a été étendu à l’ensemble du territoire contemporain de la Région de Bruxelles-Capitale, grâce au dépouillement de nombreux documents récoltés auprès des archives communales. Cette première réalisation a été complétée d’une digitalisation des plans cadastraux de Popp pour 1866.

L'organisation des données sur un serveur en ligne a enfin facilité l'utilisation d'un outil d'interface individuel, à savoir le logiciel libre de cartographie QGIS, permettant aux utilisateurs enregistrés de faire des recherches ponctuelles ou mieux, des recherches par lot de centaines ou milliers d'adresses anciennes dans leurs époques respectives.

La combinaison du module de géolocalisation et des différentes « couches » spatiales digitalisées forme l’outil BHiGIS – Brussels Historical Geographical Information System.

L’achèvement de la première phase du projet BHiGIS est l’occasion de le présenter au public, et en particulier aux chercheur(e)s intéressé(e)s par son utilisation en vue de produire des cartes historiques. Le maniement de l’outil BHiGIS par les chercheurs contribue à l’améliorer, grâce à la possibilité de signaler et de corriger des incohérences, et ainsi d’enrichir continuellement l’outil avant de le mettre à disposition du public.

Les fonctions actuellement offertes sont :

  • Le chargement du fichier Excel contenant les adresses à localiser
  • L'affichage des résultats avec une symbolisation permettant d'estimer la qualité de chaque localisation
  • La possibilité de rectifier les adresses non trouvées, en les modifiant après-coup à l'aide d'une liste de suggestions
  • La possibilité de faire des recherches manuelles ponctuelles
  • La production de cartes ou l'exportation vers d'autres formats (fonctionnalités de QGis).